잇몸이 튼튼해졌으면 좋겠다｜잇몸이 내려앉는 이유와 잇몸뼈를 지키는 방법

나이가 들면서 어느 순간 거울을 보다가 “내 치아가 예전보다 길어진 것 같은데?”​라는 생각이 들 때가 있습니다.

저 역시 나이가 들면서 잇몸이 예전보다 내려앉는 느낌을 받았습니다. 특히 잇몸이 자주 붓고, 양치할 때 치아가 시린 느낌까지 생기면서 단순히 나이가 들어서 그런 것인지 걱정하게 됐습니다.

치아가 실제로 길어진 것은 아닙니다. 잇몸이 내려가면서 치아의 뿌리 쪽이 더 많이 드러나 치아가 길어진 것처럼 보이는 경우가 있습니다.

잇몸이 내려앉는 현상을 흔히 잇몸 퇴축이라고 합니다. 문제는 단순히 외관상의 변화에서 끝나지 않는다는 것입니다. 잇몸이 내려가면 치아 뿌리가 노출되면서 시린 증상이 생길 수 있고, 심한 경우에는 치아를 지지하는 뼈까지 손상될 수 있습니다.

그렇다면 잇몸은 왜 내려앉을까요? 그리고 이미 내려간 잇몸과 약해진 잇몸뼈는 다시 회복할 수 있을까요?

1. 잇몸이 내려앉는 이유와 내가 느낀 변화

잇몸 퇴축은 한 가지 원인으로만 생기는 것이 아닙니다.

대표적으로 치주질환, 잘못된 양치 습관, 치아의 위치와 교합, 선천적으로 얇은 잇몸이나 외상 등이 영향을 줄 수 있습니다.

특히 나이가 들수록 잇몸이 약해졌다고 느끼는 사람이 많지만, 단순히 나이만으로 잇몸이 내려앉는다고 생각해서는 안 됩니다.

저의 경우에는 잇몸이 자주 붓고 양치할 때 시린 느낌이 생기면서 잇몸 상태에 관심을 갖게 됐습니다.

예전에는 양치를 깨끗하게 해야 한다는 생각으로 칫솔을 힘주어 문지르는 경우도 있었습니다. 그런데 지나치게 강한 양치 습관은 오히려 잇몸과 치아의 경계 부분에 반복적인 자극을 줄 수 있습니다.

그래서 지금은 세게 닦는 것보다 정확하게 닦는 것이 중요하다고 생각합니다.

잇몸이 내려앉았다고 해서 무조건 치주질환이라는 뜻은 아닙니다. 치과에서 잇몸 상태와 치아 주변의 뼈 상태를 함께 확인해야 정확한 원인을 알 수 있습니다.

2. 잇몸뼈가 약해지는 가장 큰 원인, 치주질환

치주질환 (치은염 및 치주염): 치태와 치석 세균이 독소를 배출해 잇몸 염증을 일으키고, 진행 시 치조골(잇몸뼈)을 녹여 잇몸이 함께 내려앉습니다. 잘못된 칫솔질 및 강한 자극: 강한 힘으로 좌우로만 문지르는 양치 습관이나 뻣뻣한 모 사용은 잇몸을 마모시킵니다.교합 이상 및 턱관절 습관: 이갈이, 이 악물기 습관은 치근 부위에 과도한 측면 힘을 전달해 잇몸뼈 손실을 유도합니다.

잇몸 출혈: 치태 내 세균 독소로 인해 연조직 모세혈관이 확장 및 충혈되어 칫솔질이나 자극 시 피가 납니다.

잇몸이 시린 이유: 잇몸 퇴축으로 치아 뿌리 부위(상아질)가 노출되면 미세한 관(상아세관)을 통해 온도 변화가 신경으로 직접 전달됩니다.

3. 너무 세게 양치하면 잇몸이 더 내려갈까?

저도 예전에는 양치를 강하게 해야 치아가 깨끗해진다고 생각했습니다.

하지만 중요한 것은 힘이 아니라 방법과 정확성입니다.

칫솔을 너무 강하게 누르면서 오랫동안 같은 부위를 문지르면 잇몸에 반복적인 자극이 가해질 수 있습니다. 특히 잇몸이 얇거나 이미 퇴축된 사람은 더욱 주의할 필요가 있습니다.

그렇다고 양치를 약하게만 하는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

치태가 제대로 제거되지 않으면 오히려 잇몸 염증이 생길 수 있기 때문입니다.

따라서 중요한 것은 부드럽지만 꼼꼼하게 닦는 것입니다.

칫솔은 잇몸에 지나치게 강한 압력을 주지 않도록 하고, 치아와 잇몸 경계 부분을 놓치지 않는 것이 좋습니다.

또한 칫솔만으로 치아 사이까지 완벽하게 관리하기는 어렵습니다. 치아 사이가 넓거나 음식물이 자주 끼는 사람이라면 치실이나 치간칫솔을 적절하게 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

제가 가끔 소금물을 이용해 입안을 헹구는 것도 잇몸이 불편할 때 할 수 있는 간단한 관리 방법이라고 생각합니다.

다만 여기서 중요한 점이 있습니다.

소금물 가글이 내려간 잇몸을 다시 자라게 하거나 잇몸뼈를 재생시키는 치료법은 아닙니다.

입안을 헹구는 보조적인 방법으로 생각해야 하며, 치주질환이 있다면 치과에서 원인을 치료하는 것이 우선입니다.

4. 잇몸을 다시 회복시키는 치료와 앞으로의 치과 치료

기본 치주 치료: 스케일링, 치근활택술(치아 뿌리 표면 청소), 치주소파술을 통해 염증 원인을 제거합니다.

잇몸이식술 (결합조직 이식술): 노출된 치근면을 덮거나 얇아진 잇몸 보강을 위해 입천장 연조직 등을 이식하여 진행을 막습니다.

골이식술 (잇몸뼈 재생): 치주염으로 소실된 치조골 부위에 인공뼈나 자가뼈를 이식하여 뼈 배양을 유도합니다.

또한 잇몸 퇴축이 심하고 치아 뿌리가 노출된 경우에는 결합조직이식술과 같은 잇몸이식 치료를 고려할 수 있습니다.

다만 모든 잇몸 퇴축에 수술이 필요한 것은 아닙니다.

치아의 위치, 잇몸의 두께, 뼈의 형태, 퇴축 정도, 염증 유무 등에 따라 치료 방법이 달라집니다.

최근에는 치주조직 재생과 조직공학, 생체재료 등을 이용한 연구도 계속되고 있습니다. 앞으로는 손상된 치주조직을 보다 정밀하게 재생시키는 치료가 발전할 가능성이 있습니다.

하지만 현재 기준으로는 광고에서 말하는 것처럼 주사 한 번으로 내려간 잇몸이 완전히 재생된다거나 약 하나로 잇몸뼈가 다시 만들어진다고 단정해서는 안 됩니다.

특히 히알루론산 등을 이용한 잇몸 관련 시술도 목적과 적용 대상이 다르기 때문에 치료를 결정하기 전에 치주과 전문의에게 실제 효과와 한계를 확인하는 것이 좋습니다.

5. 잇몸뼈를 지키기 위한 현실적인 관리법

임플란트나 치아 치료 비용을 알아보면 생각보다 부담이 큽니다.

그래서 저는 잇몸이 더 나빠진 뒤 치료하는 것보다 지금 가지고 있는 치아와 잇몸을 오래 지키는 것이 가장 경제적인 방법이라고 생각합니다.

첫 번째는 정기적인 치과 검진입니다.

잇몸질환은 증상이 심해지기 전까지 본인이 정확하게 알아차리기 어려울 수 있습니다. 치과에서는 잇몸의 염증 상태뿐 아니라 필요에 따라 치주낭과 치조골 상태 등을 확인할 수 있습니다.

두 번째는 양치 습관을 바꾸는 것입니다.

세게 닦는 것보다 치아와 잇몸의 경계 부분을 빠뜨리지 않고 부드럽게 닦는 것이 중요합니다.

세 번째는 치아 사이를 관리하는 것입니다.

치실이나 치간칫솔 등을 자신의 치아 상태에 맞게 사용하는 것이 좋습니다.

네 번째는 잇몸 출혈을 무조건 무시하지 않는 것입니다.

“양치하다 보면 피가 날 수도 있지”라고 생각하고 오랫동안 방치하면 안 됩니다. 반복적인 출혈이나 붓기는 잇몸 상태를 확인해볼 신호가 될 수 있습니다.

다섯 번째는 흡연과 같은 잇몸 건강에 좋지 않은 습관을 줄이는 것입니다.

결국 잇몸 건강은 하루아침에 만들어지는 것이 아닙니다.

저 역시 나이가 들면서 잇몸이 내려앉는 것처럼 느껴지고 양치할 때 시린 증상을 경험하면서 예전보다 잇몸 관리에 더 신경 쓰게 됐습니다.

잇몸은 한 번 크게 손상되면 원래대로 되돌리는 것이 쉽지 않습니다.

구분	핵심 관리 수칙
구강 위생	변형 바스법 (칫솔모를 잇몸 경계에 45도 기울여 쓸어내림) 및 치간칫솔·치실 필수 사용
정기 검진	3~6개월 주기 치과 검진 및 연 1회 이상 정기 스케일링
생활 습관	금연(혈액순환 방해 저해), 노화 및 호르몬 변화 대비 당뇨 등 전신질환 관리
영양 섭취	칼슘, 비타민 D, 항산화 영양소 섭취를 통한 치조골 밀도 유지